Астрофизическая обсерватория Ротни (RAO) – обсерватория, расположенная возле села Приддис, в 25 километрах юго-западнее Калгари. Обсерватория принадлежит Университету Калгари и представляет собой гораздо больше, чем место на живописном холме в предгорье Скалистых гор. Здесь астрофизические исследования совмещаются с общественным образованием и привлечением общества. Школьники, учителя, общественные группы и вообще любой, кто интересуется астрономией, физическими и химическими явлениями небесных тел, может погрузиться в астрономический исследовательский центр и пообщаться с астрофизиками-стажерами и опытными учеными. Подробнее об истории обсерватории далее на icalgary.
Создание и открытие
В 1970 году профессору Алану Кларку поручили спроектировать обсерваторию, поскольку в Университете Калгари открыли новую астрономическую программу бакалавра. Тогда Александр Ротни Кросс, владелец ранчо и известный гражданин города, который имел глубокие связи с ранней историей Калгари, выделил под обсерваторию четверть участка земли. Именно в его честь и назвали обсерваторию.
В 1971 году на этом месте Алан Кларк с еще одним профессором Юджином Милоуном установили 16-дюймовый телескоп и провели первые астрономические наблюдения. Со временем телескоп поместили в купол, а помещение для студентов разместили рядом с многоколонной террасой.
Торжественно открыли обсерваторию Ротни 7 января 1972 года. На открытие пришла Маргарет Бербидж – директор Гринвицкой королевской обсерватории – основной астрономической организации Великой Британии. Бербидж, чтобы отметить официальное открытие, продемонстрировала присутствующим солнечные часы и принцип их работы.
В то время обсерватория состояла из объединенной пары трейлеров для классной комнаты и офиса, смотровой террасы Minnaert, а также 41-сантиметрового телескопа и купола для астрономических исследований, профинансированных провинцией. Ответственными за исследование назначили Кларка и Милоуна. Телескоп обсерватории был назван в их честь.
Два новых телескопа
База вооруженных сил Канады в Колд-Лейк внесла свой вклад в развитие обсерватории – подарила телескоп Бейкера-Нанна, который армейцы использовали для отслеживания спутников в небе.
В 1981 году Национальный исследовательский совет Канады решил профинансировать строительство еще одного объекта на территории обсерватории, чтобы разместить в нем телескоп, способный работать в инфракрасном диапазоне. Александр Ротни Кросс присоединился к инициативе и сделал еще одно пожертвование. В 1987 году установили телескоп длиной 1,8 м. Его прикрепили к необычному высотному креплению, которое способно обеспечить лучший доступ к северному небу, чем другие крепления.
Кафедра физики переименовалась в кафедру физики и астрономии. В обсерватории начали активно учить звезды, источники рентгеновского излучения, темные дыры, планетарные туманности. 1,8-метровый телескоп был оснащен 1,5-метровым металлическим зеркалом, поэтому его оптические качества были не идеальными, так что зеркало впоследствии заменили на стеклянное.
Новое 1,8-метровое стеклянное зеркало было доставлено только в 1993 году. К этому опять был причастен Александр Ротни Кросс. Заработал телескоп в 1996 году. Он оснащен системой быстрого альтернативного обнаружения (RADS), разработанной в Калифорнийском университете. Наблюдатели этого телескопа получили возможность выполнять дифференциальную фотометрию. В том же году Алан Кларк официально ушел в отставку, но продолжил свое участие в деятельности обсерватории, отвечая за стеклянное зеркало.
В 1997 году телескоп окрестили как телескоп Александра Ротни Кросса. Его начали активно использовать для наблюдения за гравитационными линзами, астероидами, кометами и сменными звездами, а еще для поиска планет за пределами Солнечной системы.
С 1995 года в обсерватории проводились Дни открытых дверей – в то же время, когда и в Университете Калгари. Кроме того, были сезонные ежемесячные Дни открытых дверей.
Многочисленные обновления
В 2001 году обсерватория получила грант на повышение научно-исследовательского потенциала. Из этих средств 175 000 долларов США выделила Программа инвестиций в стратегические исследования Альберты (ISRIP). В течение 2002–5 годов проходила модернизация и автоматизация обсерватории.
Среди обновлений – оцифровка 40-сантиметрового телескопа для дистанционного управления и перемонтирование телескопа Бейкера-Нанна на патрульную камеру. Департамент геологии и геофизики разработал прямой, высокоскоростной канал прямой видимости для передачи данных серверам кампуса. Это обеспечило надежную и постоянную передачу данных из массива сейсмометров, кампус смог сотрудничать с телескопом дистанционно.
В 2002 году профессор Милоун получил около 400 000 долларов США от Университета Калгари, правительства Альберты и частных доноров на строительство центра интерпретации. В 2005 году интерпретационный центр был открыт для посетителей. Это рабочее пространство, которое служит лекционным залом на 100 человек. Центр оснастили кондиционером, образовательными дисплеями, 4-мя компьютерами общего назначения, еще одним компьютером с 40-дюймовым сенсорным экраном, а также 12-футовым экраном и проектором для показа презентаций, оборудованием для проведения видеоконференций и доступом к Интернету.
Информационно-разъяснительная работа с этого времени активно проводилась со школьниками и молодежью. Каждый год обсерваторию посещали тысячи человек. Интерпретационный центр развивался как центр астрономического образования.
В 2006 году временный директор обсерватории Рене Плюм ушел в отставку, руководство перенял Фил Ленгил. Он продолжил деятельность обсерватории не только как исследовательского учреждения, но и учебного заведения.
В 2008 году обсерватория получила награду ASTech за выдающиеся достижения в области информирования общественности о науке и технологиях. Успеха удалось достичь благодаря множеству положительных отзывов от преподавателей, студентов и всех остальных посетителей.
Открытие комет и запуск спутника
В 2008 году калгарский астроном Роб Кардинал искал астероид с помощью телескопа Бейкера-Нанна, но наткнулся на комету. Это была первая комета, открытая в Астрофизической обсерватории Ротни, и вторая комета, открытая с помощью канадского телескопа почти за 10 лет. Еще одну комету Роб обнаружил в 2010 году.
29 сентября 2013 года Канадское космическое агентство запустило многоцелевой спутник CASSIOPE во время первого полета ракеты-носителя SpaceX Falcon 9 v1.1. Поскольку это был первый полет ракеты-носителя, США оценивало общую вероятность неудачи миссии почти в 50%. Однако запуск прошел успешно. После запуска этап ввода в эксплуатацию спутника продолжался до начала января 2014 года.
Это первый канадский гибридный спутник, выполняющий двойную миссию в области телекоммуникаций и научных исследований. Миссия спутника – сбор информации для лучшего понимания науки о космической погоде, а также проверка концепций высокоскоростной связи с помощью передовых космических технологий. Спутник проходит через полярное сияние Земли и собирает данные космической погоды, которые затем изучают ученые обсерватории Ротни.
Фото с архива Университета Калгари
