«Калгарі Флеймс» – професійна хокейна команда, що базується в Калгарі. Вона змагається в Національній хокейній лізі (НХЛ). За короткий час команда змогла стати однією з фавориток хокейних вболівальників Південної Альберти та Північної Америки загалом, зарекомендувала себе як успішна франшиза НХЛ і стала важливою та невід’ємною частиною калгарської спільноти. Про розвиток, перемоги та поразки команди далі на icalgary.
Заснування в Атланті
Команду заснували в 1972 році в Атланті (місто на південному сході США). Назвали її «Атланта Флеймс». Вона приєдналася до НХЛ разом із «Нью-Йорк Айлендерс». Власником новоствореної «Атланти Флеймс» став Том Казінс. Він також володів «Атланта Гокс». Казінс назвав команду «Флеймс» на честь пожежі, що призвела до операції «Марш Шермана до моря» – походу армії Союзу (армії США) під проводом генерала Шермана до узбережжя Атлантичного океану в листопаді–грудні 1864 року, після того як Атланта майже була зруйнована внаслідок пожежі під час громадянської війни в США.
«Атланта Флеймс» була відносно успішною на початку свого існування. Під керівництвом головних тренерів Берні Джеффріона, Фреда Крейтона та Ела Макніла хокеїсти вийшли в плей-оф у 6-ти з 8-ми сезонів у Атланті. «Айлендерс» значно поступились конкурентам.
Зміна власників та переїзд до Калгарі
У 1980 році Том Казінс зазнав фінансових труднощів, що змусило його продати «Флеймс». Тоді було кілька претендентів на цю команду, однак Казінс прийняв пропозицію від канадського підприємця Нельсона Скалбанії. Нельсон очолював групу калгарських бізнесменів, серед яких були нафтові магнати та один видатний актор. Том продав команду цим підприємцям за 16 мільйонів доларів США. На той час це була рекордна ціна для команди НХЛ.
21 травня 1980 року Скалбанія оголосив про переїзд команди до Калгарі. Нельсон вирішив зберегти назву «Флеймс», оскільки вона, на його думку, добре підходила такому нафтовому місту, як Калгарі. Частинка «Атланта» була замінена на «Калгарі», а палаюча емблема «A» – на «C». У 1981 році Скалбанія продав свою частку, і тоді команда опинилася у власності решти місцевих підприємців.
Стрімкий злет
На першу гру «Флеймс» придбала квитки рекордна кількість людей. Вперше в історії НХЛ на хокейний матч продали 755 квитків для стоячих залів, а загалом зібралося 7243 уболівальники на спортивному комплексі Stampede Corral 9 жовтня 1980 року.
У перше десятиліття команда зібрала вражаючий список досягнень. На чолі з Кентом Нільссоном, який забив 49 голів і набрав 131 очко, «Флеймс» вийшла в плей-оф у своєму першому сезоні в Калгарі.
У новому місті команда досягла значно більшого успіху, ніж у Атланті. Однак успіх не міг бути без поразок. Коли в 1981–1982 роках у команди почалися труднощі, довелося змінити склад, прибравши хокеїстів, які ніяк не могли пристосуватися до напруженого хокейного середовища.
Протягом наступних трьох сезонів команда зібрала потужних гравців, які залишалися разом до початку 1990-х років. «Флеймс» була однією з перших команд, які підписали контракти з великою кількістю американських студентів-хокеїстів. Шукали хокейні таланти і в Європі, наприклад, купили Хакана Луба та інших ключових гравців.
У 1983 році хокеїсти переїхали до свого нового дому – «Скоушабенк-Седдлдоуму». У тому ж році було засновано Calgary Flames Foundation як благодійну організацію клубу. З того часу фонд і його партнери зібрали мільйони доларів на освіту, охорону здоров’я та медичні дослідження, а також на аматорський і масовий спорт.
До 1990-го року хокеїстам вдалося завоювати два чемпіонства дивізіону «Смайт», два титули Конференції Кларенса Кемпбелла, два Кубки Президента. Двічі «Флеймс» вийшла у фінал Кубка Стенлі.
Після того, як команда зазнала поразки від «Хабс» у 1986 році, у 1989 році перемогла в захоплюючій серії із 6-ти ігор. «Флеймс» стала єдиною командою, яка змогла виграти Кубок Стенлі на льоду Монреальського форуму.
Епоха викликів та змін
1990-ті ознаменувалися для команди низкою викликів та змін, оскільки вона намагалася відтворити свій успіх 80-х. Реорганізація всієї Ліги перевела команду в Тихоокеанський дивізіон у 1993-му. Цей крок пішов на користь команді, вона завершила сезон, завоювавши перший із двох титулів Тихоокеанського дивізіону. Ще один новий проєкт для «Флеймс» у 90-х – покупка місцевої юніорської команди Західної хокейної ліги «Калгарі Хітмен».
2000-ні роки також принесли «Флеймсам» нові можливості, зокрема, у 2004 році вони втретє потрапили у фінал Кубка Стенлі. У плей-офі того року вони усунули три найкращі команди Ліги, а потім програли в останній грі важкої серії із 7-ми ігор.
Тоді вболівальники згуртувалися вболівати за свою команду, одягнувши червоні майки. Це поклало початок феномену, відомому як C of Red – візитній картці домашніх ігор «Флеймс». Під час ігор «Флеймс», коли співають The Star-Spangled Banner, вболівальники вигукують слова see і red, щоби зробити акцент на феномені C of Red. У грудні 2018 року калгарський рок-гурт The Dudes об’єднався з «Флеймс», щоби випустити кавер на свою пісню Saturday Night на хокейну тематику. Назвали кавер My C is Alright.
Варто також зазначити, що під час виходу «Флеймс» до фіналу Кубка Стенлі у 2004 році Калгарі став осередком такої собі нон-стоп вечірки. Розважальний район 17th Avenue SW побачив 35 000 уболівальників під час перших трьох раундів плей-офу і понад 60 000 під час фіналу.
2000-ні стали також ерою визнання тих, хто поза льодом зробив великий внесок в успіх команди. Зокрема, Зал слави хокею у 2006 році визнав двох легенд –співвласника «Флеймс» Харлі Гочкісса та телеведучого Пітера Махера. У 2009 році сталася трагічна подія: помер співвласник команди Деріл Сімен.
У квітні 2006 року команда оголосила про відкриття інтерактивного спортивного бару на Стівен-авеню. Через рік цей заклад під назвою Flames Central відкрився для публіки. У 2017 році його закрили.
26 листопада 2010 року команда забила свій 10 000-й гол в історії франшизи, а пізніше того ж сезону зіграла свій 3000-й матч НХЛ. Наступного року «Флеймс» змагалася з «Монреаль Канадієнс» на стадіоні McMahon перед 41 000 уболівальниками. Хокеїсти «Флеймс» перемогли з рахунком 4:0. Це була перша гра просто неба в історії НХЛ.
У сезоні 2013–14 у НХЛ дебютували рекордні 12 гравців «Флеймс», а в сезоні 2014–15 команда вперше з 2009 року вийшла в плей-оф. Перед сезоном 2018–19 команда внесла кілька змін у свій склад. У сезоні 2018–19 вона виборола чемпіонський титул уперше з 2006 року, зайнявши перше місце у плей-офі Кубка Стенлі.
У сезоні 2019–20 «Флеймс» знову змінила свій склад. Проти головного тренера Білла Пітерса висунули звинувачення в расизмі та фізичному насильстві щодо гравця Акіма Алі. Пітерс взяв вимушену відпустку, а згодом подав у відставку. Сезон закінчився завчасно через початок пандемії COVID-19.
У сезоні 2021–22 команда здобула 50 перемог і 111 очок, що забезпечило їй перше місце в Тихоокеанському дивізіоні та дало змогу повернутися в плей-оф. «Флеймс» зустрілася з «Даллас Старз» у першому раунді плей-офу Кубка Стенлі 2022 і виграла серію зі 7-ми ігор. Це стало першим випадком, коли команда вийшла до другого раунду плей-офу з 2015 року. Сезон 2021–22 завершився поразкою у грі проти «Едмонтон Ойлерз».
