Calgary Flying Club (CFC) – это некоммерческая организация, предоставляющая с 1927 года широкий спектр тренингов, доступ к самолетам, учебную и социальную деятельность для авиаторов. Клуб расположен в аэропорту «Спрингбенк». CFC руководит профессиональной школой летной подготовки, которая готовит частных пилотов к лицензированию. История клуба от начала основания и до завершения Второй мировой войны далее на icalgary.
Основали энтузиасты
1 ноября 1927 года, через 6 месяцев после того, как американский пилот Чарльз Линдберг совершил первый самостоятельный полет на самолете над Атлантическим океаном, более 100 авиационных энтузиастов собрались в Калгари, чтобы создать организацию для пилотов. Назвали организацию «Аэроклуб Калгари» (в 1946 году переименовали в «Авиаклуб Калгари»).
Финансовую поддержку оказал Департамент национальной обороны, поскольку после Первой мировой войны канадские управленцы поняли, что военным в дальнейшем понадобится база обученных пилотов. В 1926 году департамент заявил, что предоставит 2 бесплатных самолета аэроклубу, который будет отвечать определенным требованиям, в частности, нужно было иметь аэродром для полетов и по меньшей мере 30 членов, готовых стать квалифицированными пилотами. Таким требованиям отвечал «Аэроклуб Калгари». Департамент согласился выделять клубу 100 долларов США за каждый выданный сертификат пилота и 3 доллара за час полета, проведенный за обучением.
Первое заседание новосозданного аэроклуба состоялось 1 ноября 1927 года. Президентом избрали Фреда Р. Макколла. В первую же ночь 98 человек присоединились к организации, из которых 56 были готовы пройти обучение. Газета Calgary Herald писала о клубе как «одной из самых упорных организаций, когда-либо основывавшихся в Калгари».
Начало обучения
Учеба началась 15 ноября в Fire Hall № 1. За 25 лекций нужно было заплатить 15 долларов, а за получение лицензии частного пилота – 150 долларов. На то время это были большие суммы, однако клубу все равно удалось привлечь 100 учащихся. Официально клуб был зарегистрирован 1 декабря 1927 года.
Самолеты CFC получил в сентябре 1928 года, поскольку до этого времени клуб не мог найти квалифицированного пилот-инструктора. В конце концов, на работу приняли Билла Ратледжа. Уже 19 сентября 1928 года клуб начал полеты, а через 10 дней состоялось первое авиашоу в Калгари.
К концу 1928 года клуб подготовил 9 частных пилотов и 1-го коммерческого. Тогда обучалось уже 310 человек. Определенные проблемы создавал выбор аэродромов. На аэродроме Banff Coach Road препятствовал порывистый ветер и каменистый грунт. Тогда решили перенести клуб в новый муниципальный аэропорт близ Школы Стэнли Джонса (в километре северо-восточнее центра Калгари). В ноябре 1928 года здесь получила частную лицензию первая женщина-пилот в Альберте.
В следующем году клуб состоял уже из 1060 членов и стал крупнейшим аэроклубом в Канаде и вторым по величине в Британской империи. Тогда же начал издавать журнал Slipstream.
«Черная» полоса
В июле 1929 года первый пилот-инструктор Билл Ратледж уволился, чтобы заняться созданием собственной компании. Вместе с Биллом пошли помощник инструктора, авиаинженер и ученик инженера. Поскольку персонал значительно сократился, клуб вынужден был приостановить полеты до 9 августа. Впоследствии Билла заменил Джо Паттона. В сентябре CFC переехал в новый муниципальный аэропорт.
1930-е для клуба оказались нелегкими из-за экономической депрессии. Некоторые члены клуба призвали продать все активы. Однако после нескольких дебатов решили, что клуб будет продолжать учить полетам.
9 марта 1930 года самолет Curtis C-1 Robin получил сильные повреждения, а пилот-студент Билл Смит получил серьезные травмы. 22 июля самолет G-CAKQ повредился настолько, что не подлежал ремонту. Эти два самолета были единственными в клубе, поэтому CFC вынужден был приостановить работу.
Полеты возобновили в июле 1932 года, а Джордж Кларк стал главным инструктором и авиаинженером. К следующему году спрос на обучение вырос настолько, что появилась потребность в еще одном самолете. Его снова предоставил Департамент национальной обороны.
Служба во время войны
Во второй половине 30-х годов экономика в стране начала идти на улучшение. В 1936 году CFC уже предлагал обучение «Полету вслепую» на новом самолете. Летом перед Второй мировой войной клуб заключил контракт на подготовку пилотов для Королевских военно-воздушных сил Канады.
В августе 1940 года клуб перевел персонал в Летбридж, чтобы работать там в Начальной школе летной подготовки № 5 (EFTS) в рамках плана обучения авиации Британского Содружества.
После начала войны помещения клуба, самолеты и персонал, как и планировалось, были переданы на службу военно-воздушным силам. В Kenyon Field (где потом разместился аэропорт Летбриджа) 29 июля 1940 года 9 инструкторов начало готовить к полетам 24 студентов.
Условия проживания в EFTS были сложными: вместо мебели стояли пустые бочки для гвоздей и ящики для фруктов, собственных душевых не было, поэтому пользовались душевыми одной из соседних авиакомпаний. Однако условия обитания летчиков были не единственной проблемой: сильный ветер, характерный для Летбриджа, усложнял полеты на легких бипланах, использовавшихся для тренировок.
В 1930-х годах аэропорт в Летбридже был основным аэропортом для проведения боевых действий по всей стране, поскольку транспортные самолеты того времени не имели нужной дальности, чтобы добраться до Калгари.
Важно заметить, что во время Второй мировой войны смерти пилотов фиксировались не только в небе над Европой и Азией. Несколько преподавателей и студентов летной школы погибли или получили серьезные травмы во время аварий.
Новая страница в истории клуба
28 июня 1941 года EFTS перенесли на новую базу возле города Хай-Ривер во избежание ветровых условий. Тогда началась новая страница в истории клуба. Однако условия проживания в Хай-Ривере были также сложными. После завершения строительства и дорог с твердым покрытием школу официально открыли 23 сентября. Открытие отпраздновали с помощью авиашоу.
В 1942 году студента Билла Смита повысили до командира персонала. В январе школу инспектировал президент Канадской ассоциации аэроклубов, а затем – вице-маршал авиации. Увеличилось количество самих инструкторов. Среди персонала появилась первая женщина.
Весной в Хай-Ривере произошло сильное наводнение. Тогда персонал школы приобщился к помощи городу, осуществляя десантные поставки питьевой воды гражданским, оказавшимся в изоляции. Южную часть аэродрома затопило, а верхняя часть оказалась непригодной для эксплуатации.
Другое досадное событие произошло в том же году, когда нетрезвый оператор диспетчерской направил сообщение о том, что EFTS атакуют японцы. Такое сообщение вызвало огромный ажиотаж, хотя было ошибочным. На следующий день оператора уволили. Ирония судьбы заключается в том, что Альберта все же со временем подверглась нападению японцев, хотя и не в традиционном понимании. Японцы поместили взрывчатки под воздушными шарами и пролетели над северной частью Тихого океана. Несколько бомб приземлились в Северной Америке, одна из них – возле EFTS. Работникам удалось вовремя найти ее и вывести из строя. Об этом событии гражданским не рассказывали, чтобы не сеять панику.
В марте 1944 года EFTS № 5 закрыли. Клуб использовал Хай-Ривер в качестве базы для операций вплоть до конца войны и ради безопасности населения все еще оставался в городе до конца 1940-х годов. В 1946 году клуб сменил название на «Авиаклуб Калгари».